Экологические аспекты использования влажных салфеток и первые законодательные ограничения
Влажные салфетки были изобретены еще в 50-е, но настоящий взрыв их популярности произошел после 2000 года. С тех пор для многих салфетки стали незаменимым средством, которое всегда должно быть с собой. Сейчас рынок влажных салфеток продолжает расти, а производители постоянно придумывают им новые функции. Магазины заполнены специальными салфетками для ухода за детьми, снятия макияжа, интимной гигиены, чистки обуви, удаления пятен с одежды, протирки салона автомобиля и электроники... И как мы вообще раньше без них жили?
К сожалению, такая любовь к чистоте оборачивается настоящей катастрофой. Каждый день миллиарды влажных салфеток попадают на свалки, в канализацию, и в природную среду. Абсолютное большинство салфеток состоит из нетканого материала, сделанного из синтетических волокон. В основном это полиэстер или полипропилен, или же их смесь с целлюлозой. Часто производители не утруждают себя указанием материала салфеток, и на упаковке напечатан только состав пропитки. Для изготовления салфеток используются невозобновляемые природные ресурсы, а в процессе производства загрязняются воздух, вода и почва. Но самое страшное начинается после использования продукта. Большинство салфеток не перерабатывается, а значит, они будет загрязнять природу еще сотни лет.
Особенно сильно страдают водные экосистемы. Салфетки входят в десятку самых распространенных одноразовых пластиковых отходов на пляжах. Они не только вредят водным обитателям, но даже могут изменять течение рек! Например, в Темзе образовался целый «остров салфеток», изменивший ее русло.
Еще одна большая и грязная проблема влажных салфеток прячется в канализации. Прочный синтетический материал не распадается в воде как туалетная бумага. Вместо этого салфетки спутываются, на них цепляется жир и мусор. В трубах возникают засоры, на удаление которых города тратят огромные деньги. Например, в Великобритании влажные салфетки стали причиной 75% засоров! Для нашей страны таких данных нет, но во многих городах водопроводчики называютсалфетки врагом номер один. Кроме того, салфетки могут наматываться на очистное оборудование и ломать его.
Надпись «смываемые» на салфетках часто лишь вводит в заблуждение и не имеет под собой никаких оснований. Например, согласно результатам ирландского исследования, 50% салфеток, маркированных как смываемые, содержали пластик.
Водоочистные предприятия давно призывают не бросать салфетки в унитаз, но ситуация продолжает ухудшаться.
Кроме того, салфетки активно выделяют микропластик. Корейское исследование 2021 года показало, что основным типом микропластика от влажных салфеток были микроволокна полиэстера. Особенно много частиц микропластика салфетки выделяли именно при попадании в водную среду.
Скорость выделения частиц полиэстера из влажных салфеток оценивают в 3,6 мг/г (27 800 частиц/г). Этот вклад значительно увеличивает микропластиковую нагрузку на очистные сооружения. К некоторым биоразлагаемым салфеткам тоже есть вопросы. Например, салфетки из вискозы тоже выделяют много микроволокон, которые могут навредить водным экосистемам красителями и токсичными веществами, использованными в производстве.
Хотя экологи давно бьют тревогу из-за вреда влажных салфеток, реальные попытки регулировать использование этих средств гигиены начались совсем недавно.
Великобритания рассматривает запрет на поставку и продажу влажных салфеток, содержащих пластик. Планируется, что такие салфетки останутся доступными только в случаях, когда нет альтернативы (например, для медицинских целей). Производство салфеток на экспорт по-прежнему разрешено, хотя правительство призывает бизнес изготавливать салфетки без пластика. Предполагается, что салфетки, содержащие пластик, могут пропасть из магазинов уже в 2026 году.
Испания хочет запретить выбрасывать влажные салфетки в унитаз и обязать производителей покрывать расходы на очистку канализации и водоочистных сооружений страны. По данным Испанской ассоциации водоснабжения и санитарии, ежегодные расходы на очистку канализации и систем очистки от влажных салфеток составляют 230 млн евро. Предполагается, что закон обяжет производителей покрывать расходы на очистку и мероприятия по повышению осведомленности. Как именно это будет работать на практике пока не ясно, потому что закон все еще находится в стадии разработки.
Нидерланды выступили с инициативой общеевропейского запрета на влажные салфетки, содержащие пластик. Предлагается внести изменения в Директиву ЕС об одноразовом пластике, но детали и точные сроки пока не названы.
Это только начало пути — будем следить за процессом принятия этих законов и их эффективностью.
В России ограничения для влажных салфеток пока не рассматриваются, хотя экологи призывают к этому уже давно.
Что можно сделать на личном уровне? Во многих ситуациях влажные салфетки можно заменить водой, бумагой или тряпочками, которые можно постирать. Если нужно, чтобы салфетки выполняли дезинфицирующую функцию, можно смочить их антисептиком. Если без влажных салфеток не обойтись, не стоит их выбрасывать в унитаз: любые влажные салфетки могут создавать засоры канализации. Если всё таки приходится смывать салфетки, то выбирайте такие, которые легко рвутся и больше напоминают бумагу, а не ткань, и не смывайте больше 1-2 штук за раз.